在中共十九大会议报告里，习近平主席再一次强调：“把人民对美好生活的向往作为奋斗目标，依靠人民创造历史伟业”。早在中共第十八届中央委员会第一次全体会议之后的记者招待会上，习近平总书记就提出：“人民对美好生活的向往，是我们的奋斗目标。”这突出了反映了党对人民的承诺以及这几年来关于社会发展和社会治理的思考与实践。
发展的目标是为了实现人民群众过上美好的生活。“美好生活”这个概念起源于亚里士多德。他认为，这是人们在拥有某些生活必需品之后，经过深思熟虑会选择的生活方式。我们对美好生活的向往实际上可以体现为人民群众对美好生活价值的思考，也可以是决策者对社会发展与社会治理实践的反思。美好生活是一个历史范畴，它的实现具有阶段性，我们是在现实生活不断发展的过程中，思考和追寻什么是美好生活。如今，中国特色社会主义进入新时代，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。我国解决了十几亿人的温饱问题，进而人民群众对美好的生活提出进一步的要求。
什么是美好的生活？曾被国际发展伦理学会称为“发展伦理学之父”的德尼·古莱教授认为：“维持生命、尊重和自由”是所有个人和社会都在追求的美好生活目标。这些价值观目标具有普遍性，是“美好生活”的三大要素。如今，中国特色社会主义发展已经进入新时代，美好生活的这三大要素的实现必须坚持消除贫困、保护生态环境、全面依法治国和坚持新的发展理念。
首先，消除贫困和环境保护是实现美好生活的首要目标，十八大以来人民生活不断改善，一大批惠民举措落地实施，人民获得感显著增强。脱贫攻坚战取得决定性进展，六千多万贫困人口稳定脱贫，贫困发生率从百分之十点二下降到百分之四以下。同时，生态文明建设也在大力推进，重大生态保护和修复工程进展顺利，森林覆盖率持续提高，生态环境治理明显加强，环境状况得到改善。
其次，坚持全面依法治国是实现美好生活的重要保障，十八大以来民主法治建设不断取得进步，不仅体现在科学立法、严格执法、公正司法、全民守法的深入推进，而且表现在法治国家、法治政府、法治社会建设的相互促进。中国特色社会主义法治体系日益完善，全社会法治观念明显增强。
最后，坚持新发展理念是实现美好生活的持续动力。习总书记指出“发展是解决我国一切问题的基础和关键，发展必须是科学发展，必须坚定不移贯彻创新、协调、绿色、开放、共享的发展理念。”（十九大报告）十八大以来，党和国家确立了让人民群众过上美好生活的目标，不仅是对社会发展和社会治理的思考，也为追求美好生活提供了强劲动力。
这个新时代是全面建成小康社会、进而全面建设社会主义现代化强国的时代，是全国各族人民团结奋斗、不断创造美好生活、逐步实现全体人民共同富裕的时代。在这个时代，中国人民凭借勤劳和智慧创造物质和精神财富，也在不断思考和追求更美好的生活；在这个时代，我们的执政党和决策者正通过对现实实践的总结和反思，进一步促进人民群众的美好生活迈向更高的层次。（作者系上海政法学院教授、知名社会学者）